打通鐵路即今大鄭鐵路南段大虎山（大虎山站原名打虎山站，1926年打虎山站改名為大虎山站）至通遼部分，這條鐵路的修建和奉系軍閥首領(lǐng)張作霖有直接關(guān)系。

當時，張作霖掌握東北政權(quán)后，深感東北京奉鐵路（今京沈鐵路）為中國所有，可以自主控制，但另外兩條鐵路干線——中東鐵路和南滿鐵路卻分別控制在俄國人和日本人手里，這對自己的統(tǒng)治非常不利。而且，日本侵略勢力在東北迅速擴張，陸續(xù)提出所謂的“滿蒙五路權(quán)”“滿蒙四路權(quán)”“新的滿蒙五路權(quán)”“兩路兩港”等計劃，如不及時采取措施，局面將更難收拾。

在這種情況下，張作霖對日本帝國主義的侵略活動進行了抵制。為了粉碎日本帝國主義壟斷東北鐵路的陰謀，1924年4月，他成立了東北交通委員會，著手籌建東北鐵路網(wǎng)，修建了打通鐵路。1927年，打通鐵路全線通車時，沿途建有黑山、秦家屯、八道壕、芳山鎮(zhèn)、王屯、新立屯、么荒、十家子、塔北、泡子、五峰、彰武、新興壟馮家、清泉、章古臺、阿爾鄉(xiāng)、甘旗卡、北甘旗、伊胡塔、巴胡塔、衙門營、木里圖、通遼西、通遼25個車站，全長254.7千米。打通鐵路和奉海鐵路就是在這種背景下修建的。

張作霖籌建東北鐵路網(wǎng)的目的，一方面是利用自筑鐵路的收入，解決自己的經(jīng)濟困難和軍費需要；另一方面也是為了加強自己在東北地區(qū)的統(tǒng)治。出于這樣的目的，他首先在東北修筑了與南滿鐵路平行的打通鐵路。打通鐵路南段打虎山（今大虎山）至八道壕煤礦（張作霖所有）段早在1921年9月就開始修建，至1922年12月完工，當時叫虎壕鐵路，是供應(yīng)京奉線（今京沈線）燃料的運煤鐵路。1923年春，鐵路自八道壕向北展修。1925年8月，鐵路修到糧食聚集地新立屯，沒有引起人們的注意。1925年9月，當日本方面忽聞中國方面正在趕修新立屯向北至彰武和通遼的鐵路時，尤為不滿，認為打通鐵路的修建違反了1905年12月22日兩國政府締結(jié)的條約：“清政府同意以保護南滿鐵路之利益為目的，在未收回該鐵路之前，于該鐵路附近不得鋪設(shè)與其并行之干線或損害該鐵路利益之支線。”為維護其在滿蒙的特殊利益，日本派人向張作霖提出抗議，表示日本方面“不能漠視”這種不利于滿鐵平行線的計劃，要求中國方面“停止現(xiàn)在進行中之工程”。對日本的無理干涉，張作霖置之不理，采取不予答復(fù)的拖延辦法，同時下令抓緊趕修，頂著壓力建成了這條鐵路。自彰武以北至通遼段全是沙漠地帶，工程較易。1927年10月，打通鐵路全線通車，1927年11月15日，開辦臨時營業(yè)，京奉鐵路列車首次開抵通遼站。

打通鐵路的修建是張作霖對東北交通事業(yè)的主要貢獻之一，但是打通鐵路通車不到一年，1928年6月4日5時30分，張作霖自京返奉的專車抵達皇姑屯附近京奉鐵路與南滿鐵路交叉點的三洞橋橋洞時，日本人預(yù)先埋設(shè)的炸藥突然爆炸，張作霖被炸成重傷，因流血過多送到帥府旋即殞命，終年54歲。

打通鐵路通車后，與四洮鐵路鄭通支線接軌。這樣，京奉、四洮、洮昂鐵路以及在1928年開始修建的齊克鐵路就可以辦理貨物聯(lián)運了。這4條鐵路聯(lián)通起來，大大推動了東北地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展。

打通鐵路作為我國自營鐵路，與日本經(jīng)營的南滿鐵路相抗衡，與沈吉鐵路東西呼應(yīng)，對抵制日本帝國主義的經(jīng)濟侵略起到了重要的作用。