電力機車是由電力驅(qū)動車輪的機車。電力機車因為所需電能由電氣化鐵路供電系統(tǒng)的接觸網(wǎng)或第三軌供給，所以是一種非自帶能源的機車。

電力機車具有功率大、過載能力強、牽引力大、速度快、整備作業(yè)時間短、維修量孝運營費用低、便于實現(xiàn)多機牽引、能采用再生制動以及節(jié)約能量等優(yōu)點。使用電力機車牽引列車，可以提高列車運行速度和承載重量，從而大幅度地提高鐵路的運輸能力和通過能力。電力機車起動加速快，爬坡能力強，工作不受嚴寒的影響，運行時沒有煤煙，所以在運輸繁忙的鐵路干線和隧道多、坡度陡的山區(qū)線路上更能發(fā)揮優(yōu)越性。

此外，電力旅客列車可為客車空氣調(diào)節(jié)和電熱取暖提供便利條件。因此發(fā)展迅速。近年來干線電力機車向大功率、高速、耐用方面發(fā)展，客運電力機車速度已從每小時160千米增加到 200千米以上，試驗中的電力機車最高時速已超過500千米。