鐵路等級(jí)是指根據(jù)鐵路所承擔(dān)的客貨運(yùn)量和鐵路在鐵路網(wǎng)中所處的地位和作用而劃分的等級(jí)不同等級(jí)的鐵路要求不同的建筑標(biāo)準(zhǔn)，由于各國(guó)情況不同，劃分鐵路等級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)也不完全相同。中國(guó)鐵路分為三級(jí)，分別稱為一級(jí)鐵路、二級(jí)鐵路和三級(jí)鐵路。

各級(jí)鐵路對(duì)軌道結(jié)構(gòu)的強(qiáng)度要求不同。一級(jí)鐵路干線要求最高，通常鋪設(shè)無縫線路、重型鋼軌、預(yù)應(yīng)力混凝土軌枕 (包括寬軌枕)、彈性扣件、片石道床，以適應(yīng)高密度、高速度行車的需要，具有重要的政治、經(jīng)濟(jì)和國(guó)防意義，在全國(guó)鐵路網(wǎng)中起保證運(yùn)輸聯(lián)系的骨干作用，遠(yuǎn)期年輸送能力為800萬噸及以上;二級(jí)鐵路的強(qiáng)度要求較低，具有一定政治、經(jīng)濟(jì)和國(guó)防意義，在全國(guó)鐵路網(wǎng)中起輔助聯(lián)絡(luò)作用，國(guó)家要求的遠(yuǎn)期年輸送能力為500萬噸至800萬噸; 三級(jí)鐵路是為一地區(qū)服務(wù)的地方性鐵路，國(guó)家要求的遠(yuǎn)期輸送能力為500萬噸以下。